L'eruption de l'Eyjafjöll

C'est décidé, c'est la dernière fois (jusqu'à la prochaine fois) que je me rabaisse à utiliser l'actualité pour trouver le sujet de mon article. Mais tout de même un volcan Islandais qui cloue l'Europe entière au sol cela mérite notre attention ! Attaque secrète de Bjork l'extraterrestre ? Vengeance économique d'un pays au bord de la faillite ?? Non l'explication est ailleurs si l'Eyjafjöll (voir la vidéo en fin d'article pour la prononciation plutôt sportive) crache autant de cendres c'est à cause de l'Eyjafjallajökull, voyons!!

Une île polaire dans une situation "brûlante" !!

Virus H"machin" N... hein ???

Avec quelques mois de retard sur le buzz de cette année scolaire, me voici moi aussi aspiré dans la tourmente médiatique et attiré par les sujets faciles: la Grippe ! Un point particulier retiendra mon attention: les dénominations données au virus ! Influenza aviaire ? Grippe porcine? Grippe espagnole? Grippe A? Virus H1N1, H5N1 ??

[Le virus de la grippe "aviaire" A(H5N1) en doré sur la photo]

Au départ était le virus !
La grippe est une maladie causée par un virus : Myxovirus influenzae, baptisé ainsi pour les symptômes grippaux qu'il provoque, influenza signifiant en italien: "écoulement de fluide". Le terme influenza est aujourd'hui devenu synonyme du terme grippe. Le code génétique de ce virus est écrit en ARN monocaténaire segmenté (7 à 8 brins d'ARN simple dans le virus) ce qui en fait un rétrovirus comme le virus du sida par exemple. Selon le génome du virus (et notamment le nombre de segments) on distingue trois catégories de virus de la grippe:
L'influenzavirus A, très courant, qui cause de toutes les pandémies de grippe et infecte les humains, les autres mammifères et les oiseaux. L'influenzavirus B qui infecte les humains et les phoques! Et enfin l'influenzavirus C beaucoup plus rare qui infecte les humains et les porcs. Voilà donc pourquoi on parle de grippe A !

[Le virus de la grippe A et les dix protéines codées par son génome.]

Que signifient les lettres H et N ??

A dose homéopathique ...

Nous avons tous dans notre entourage une personne qui se soigne par homéopathie, ces petites granules sucrées, étendard de la médecine « douce » qui sont à l’origine de l’expression : «  à dose homéopathique ». Mais que ce cache derrière cette expression ? A quel point les médicaments homéopathiques sont-ils dilués et à quoi peut bien correspondre le nombre CH qui figure sur le coté du tube de granules homéopathiques ?

1 CH : une dilution au centième !
Prenons une goutte de teinture-mère obtenue par macération de plantes et diluons-la dans 99 gouttes de solvant (eau par exemple) on obtient donc une dilution au centième, c'est 1CH pour Centésimale Hahnemannienne (du nom de l’inventeur de l’homéopathie). En reprenant une goutte de cette solution à 1CH que l'on dilue dans 99 gouttes de solvant on obtient une solution à 2CH (soit une dilution au 1/10 000^ème ou 1x10^-4). Ainsi à chaque fois que le nombre de CH augmente de 1, le facteur de dilution augmente de 100! La dilution maximale actuellement en homéopathie est de 30CH, ce qui représente une dilution au 1.10^{-60 éme} de la concentration initiale ! Pour bien se figurer ce que cela représente qu'une dilution au 1x10^{-60 ème}, essayons de visualiser la quantité d'eau dans laquelle notre goutte initiale a été diluée...

Une dilution astronomique !

L'infanticide chez le lion.

Voilà un fait marquant pour nous, humains civilisés, qui avons hérité de Rousseau cette idée que la nature est bonne, et le mal une création des sociétés humaines: "Les lions mâles sont des tueurs de lionceaux!!"
L'infanticide est en effet un acte fréquent chez les mammifères polygynes (plusieurs femelles pour un mâle dominant) dont les lions.

[Pour vous en donner un aperçu voici une petite vidéo du meurtre conscient et sans pitié de lionceaux "tout mignons" par le "roi des animaux..."]

Si ce comportement est fréquent, c'est qu'il a été sélectionné, rien n'étant jamais dû au hasard dans la nature (ou presque). Et oui, si Scar veut absolument tuer Simba dans "Le Roi Lion" il y' a une raison biologique à cela, ce n'est pas par pur méchanceté, bien qu'il soit certes très très méchant...), quelle peut bien être alors cette raison ?

Pour bien comprendre, voyons les choses du point de vue du lion...

Vous êtes un lion dans la force de l'âge, dominé par vos hormones mâles, votre agressivité vous permet de remporter le combat contre l'ancien mâle dominant. Bravo c'est une belle victoire, mais bien inutile si les lionnes de votre harem sont indisponibles pour la reproduction... Et c'est le cas, toutes-occupées qu'elles sont à soigner leurs lionceaux. L'élevage d'un lionceau dure deux ans, deux ans pendant lesquels les femelles ne seront plus en chaleur ! Quelle frustration, d'autant que la probabilité d'être encore au pouvoir dans deux ans est plutôt faible, vous ne pouvez vous permettre d'attendre. De plus quel est l'intérêt de protéger les lionceaux du mâle précédent (en l'occurrence plus faible car vaincu lors du dernier combat)...

Et si une pulsion meurtrière vous prenait ?? Plus de lionceaux, donc des femelles disponibles pour la reproduction, et toute une portée de nouveaux lionceaux héritant au passage du caractère "un peu" agressif de leur paternel ! De futurs tueur de lionceaux en puissance, qui se reproduiront également plus facilement transmettant leur gènes "agressifs" etc. etc. Et voilà comment l'infanticide est sélectionné !

 "Gentil Papa Lion", Dessin de Mel (Blog NoodlyBrain) pour Strip-Science

Quelle conclusion en tirer ?

-Premièrement on considère ici que le comportement fait partie du phénotype et qu'à partir du moment où il est "héritable" (ce qui se mesure par ailleurs - indice h²) il peut être sélectionné et ce même si l'on a pas encore identifié de gènes du comportement... La sélection naturelle s'exerce d'ailleurs toujours sur un phénotype.

-Ensuite on constate ici que la sélection naturelle s'effectue au niveau de l'individu et non au niveau de l'espèce. Ainsi même si l'infanticide est contreproductif pour les effectifs de lions il est quand même sélectionné car à l'échelle de l'individu il est productif. "EXIT" donc le concept de "survie de l'espèce" ou du  "bien de l'espèce".

-Enfin on peut également et définitivement tirer un trait sur la prétendue moralité de la nature. La notion de bien et de mal est étrangère à la nature. Ce n'est qu'une vision de l'Homme qui applique son mode de pensée à une image biaisée de son environnement. Et vous remarquerez bien sur que ce défaut de l'antropocentrisme/morphisme est un biais bien dur à éradiquer si l'on en juge par le second paragraphe cet article ...

Ce à quoi nous aspirons, ou la pyramide des besoins.

Nous menons tous nos vies avec des objectifs plus ou moins précis, et à plus ou moins long terme. Lorsque nous préparons nos repas, participons à une activité culturelle, en allant au travail ou en discutant avec des amis, quels sont nos objectifs, nos motivations? Partageons-nous tous des objectifs communs, et peut-on les hiérarchiser ?  C'est ce type de questions que se pose le psychologue Abraham Maslow dans les années 40 dans son article: "A Theory of Human Motivation". Il apporte alors une contribution essentielle à l'étude du comportement dont les applications sont nombreuses: La pyramide des besoins.

Le nouveau programme de 2nde

Réforme des lycées oblige, les programmes de SVT vont également être réformés à partir de la rentrée 2010-2011 pour la classe de seconde, 2011-2012 pour la première, et 2012-2013 pour la terminale. Ce nouveau programme doit à chaque fois s'articuler sur trois thèmes:

1. La Terre dans l’Univers, la vie et l’évolution du vivant; pour le coté sciences fondamentales et recherche.
2. Enjeux planétaires contemporains; pour l'aspect développement durable et environnement.
3. Corps humain et santé; pour des ouvertures sur le domaine médical, et les problèmes de santé public.

Le premier programme a être renouvelé est donc celui de seconde, appliqué dès l'an prochain, son projet été mis en ligne le 17/01 par Eduscol et peut sans doute encore être modifié d'ici la rentrée. (lien vers le fichier.pdf). Les thèmes proposées dans chacune des trois parties sont les suivants:
Partie 1:

Les conditions de la vie : une particularité de la Terre ?

La nature du vivant.

La biodiversité, résultat et étape de l’évolution.

Partie 2:

Le soleil : une source d’énergie essentielle.

L’eau et le sol : un patrimoine durable ?

Partie 3:

Quantifier l’effort et ses effets.

Un paramètre au cours de l’effort.

Pratiquer une activité physique en préservant sa santé.

Les coucous ont le style!

C'est Pâques et la fleur à la mode dans nos prairies est le coucou (ou primevère officinale) ou Primavera veris pour les savants. C'est une plante herbacée vivace de la famille des primulacées.

Comme pour la plupart des fleurs, on observe chez le coucou des structures dites mâles: Les étamines composées d'une anthère et d'un filet produisant les grains de pollen qui iront féconder l'ovule.

Ainsi que des structures femelles: le pistil composé d'un style terminé par un stigmate et d'un ovaire contenant l'ovule.

[Voir le schéma ci-contre pour mieux visualiser tout ça...]

Dès lors que les deux structures mâles et femelles sont présentes sur la même fleur il y a une certaine probabilité d'auto-fécondation! Cette auto-fécondation peut-être un problème car elle diminue de façon drastique la diversité génétique induite par la reproduction sexuée. Quelle va être alors la stratégie du coucou pour favoriser l'allogamie (c'est à dire la fécondation entre des cellules reproductrices provenant de deux plantes différentes) ??

Une BD scientifique: Alpha ... Directions

Voici plus qu'une BD, un véritable "objet" graphique qui devrait enthousiasmer plus d'un professeur de SVT ! Il s'agit de "Alpha... Directions" du graphiste allemand Jens Harder. L'objectif est simple et colossal: résumer 14 milliards d'année d'existence de l'univers en 350 pages! Cette ambition lui a d'ailleurs valu le prix "audace 2010" du festival d'Angoulême.


Tout commence ainsi: un point clair au centre de la page , j'ai d'abord cru qu'il s'agissait d'une tache que j'ai tenté de gratter ! Page 2,  la tache a pris de l'ampleur (ce n'est pas un accident) et ce jusqu'à la 19ème avec l'explosion primordiale : le big bang.
Puis tout s'enchaine très vite, formation de la Terre, des océans, apparition de la vie, colonisation de tous les milieux et finalement apparition des hominidés. L'ouvrage s'achève par une postface de l'auteur et des annexes regroupant des représentations historiques de l'évolution du vivant. Le dessin est tout simplement magnifique en plus d'être très original: noir, blanc + 1 couleur qui change à chaque période !

Les fractales dans la nature.

Après les hexagones dans la nature, voici les fractales, une autre figure géométrique remarquable ! Rassurez-vous aucune compétence mathématique n'est nécessaire pour la lecture de cet article !
Le terme « fractale » a été créé par Mandelbrot en 1974 à partir de la racine latine "fractus", qui signifie brisé, irrégulier, et la meilleur façon de définir se terme est encore de se baser sur des exemples. Prenons un objet graphique et appliquons lui une transformation augmentant sa complexité, on obtient un premier résultat. Il s'agit ensuite d'appliquer toujours la même transformation au résultat obtenu selon un processus d'itération.

Quelques exemples de construction:

Le bon sens du mot écologie.

Il existe une confusion malheureusement trop fréquente entre l'écologie et l'écologisme ou l'environnementalisme. Cette confusion est même devenue la règle dans les médias français si bien que beaucoup de gens finissent par confondre ces deux disciplines pour ne pas dire ignorer totalement l'une des deux. (J'ai moi-même découvert le sens réel de ce mot lors de mon premier cours d'écologie en deuxième année de faculté.) Dans cet article je vous propose de redéfinir ces deux termes pour comprendre les échecs de l'écologisme à la lumière de l'écologie ...

L'écologie: Une science avant tout !

Un OGM de compagnie: Le GloFish®

Non ce n'est pas un poisson d'avril, le poisson d'aquarium génétiquement modifié existe bel et bien. Il s'agit en fait d'un poisson de laboratoire, le poisson zèbre (Danio rerio) dont le génome a été "enrichi" du gène codant pour la protéine GFP (Green Fluorescent Protein) initialement isolé chez une méduse bioluminescente: Aequorea victoria.